Dans le cadre de cet enseignement, nous nous intéresserons aux personnels de l’enseignement, c’est à dire à des salariés dont les fonctions, les conditions de travail, les droits, les devoirs, la protection sociale et professionnelle, etc. sont définis par un statut. La plupart des personnels de l’enseignement, qu’ils travaillent dans les établissement publics ou dans les établissements privés, sont recrutés par le ministère de l’Education nationale, qui est chargé de contrôler et d’organiser l’offre de formation publique... et privée. L’enseignement privé le plus répandu est en effet l’enseignement « sous contrat » avec le ministère de l’éducation nationale, financé par l’argent public mais partiellement controllé par l’Etat. A ce sujet, Emile Durkheim défend l’existence de l’école privée, à condition qu’elle soit controlée. Mais si les personnels de l’enseignement public sont recrutés nationalement et répartis dans les établissements selon les besoins, les personnels de l’enseignement privé sont recrutés localement, directement par les chefs d’établissement [1].

Certains personnels sont titulaires, d’autres auxiliaires. Bien qu’il soit tentant de parler d’une différence de « statut » entre ces deux catégories de salariés, les personnels ne bénéficient pas d’un véritable statut : ils ne disposent pas de la protection accordée par titulaires. Et c’est justement le statut de ces titulaires qui est critiqué par les représentations dominantes sur les « fonctionnaires », associés aux idées de privilège, à la sécurité de l’emploi, aux liens avec le pouvoir exécutif... [2]

Le sociologue s’intéresse aux caractéristiques sociales et professionnelles de ces personnels, et la façon dont elles sont déterminées par (ou dont elles déterminent) la position occupée dans la hiérarchie, les fonctions, etc. Ainsi, les professions dont les fonctions supposent une forte mobilité (les routiers, par exemple) sont très masculines : il existe alors un lien entre la fonction et les caractéristiques sociales des salariés. Parmi les nombreux facteurs à prendre ne compte dans l’étude des personnels de l’éducation, le mode de recrutement ou la localisation des établissement peuvent être intéressants, en ce qu’ils influencent les caractéristiques sociales des enseignants. Les évolutions des appelations utilisées pour désigner les divers catégories de personnels enseignants peut également fait l’objet d’études sociologiques. Ainsi, le fait de renommer les surveillants généraux en consiellers principaux d’éducation indique une évolution du rapport à la discipline dans les établissements scolaires.

Nous nous demanderons si les personnels de l’éducation exercent réellement une « profession », au même titre que, par exemple, les personnels des professions libérales. Et qu’en est-il de la différence entre profession et métier ? Quelle est l’influence exercée par les évolutions du système scolaire sur les fonctions de ces personnels, et sur leurs caractéristiques sociales ?